佛教里有四大菩萨，象征四种理想的人格，即：愿、行、智、悲。 象征愿力的是地藏王菩萨；象征实践的是普贤菩萨；象征智慧的是文殊菩萨；象征慈悲的是观世音菩萨。佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成“三大菩萨”，又称“三大士”，即文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨。后来又加上了地藏菩萨，变成“四大士”。加上弥勒佛，五位菩萨分别代表了不同的意义，其中文殊代表大智，普贤代表大行，弥勒代表大慈，观音代表大悲，地藏代表大愿。中国的信徒们为他们建立了各自的道场，即山西五台山的文殊道场，四川峨嵋山的普贤道场
观世音菩萨以大悲为本愿，救苦救难为目的。经中说：救度诸末法，观世音为最。悲是拔除众生之苦。当然，必须施与众生快乐，才能离苦。故此，菩萨教导我们要有爱世精神，哪里有苦难我们应尽量去帮忙，那就是观世音菩萨救度我们这个时代，最为着力的原因。
文殊菩萨 文殊菩萨以大智慧为本愿，经中云：摄心为戒，由戒生定，由定生慧。而文殊菩萨以净行法门做为摄心的法门。净行法门中指导我们要处处为众生着想，故文殊菩萨教导我们要有无私念头，把将大众的利益放在第一，自身清净不染而利人，才能入三昧大智正定。
普贤菩萨 普贤菩萨以十大愿王为本愿，从一者礼敬诸佛到十者普皆回向。都体现菩萨度众生的愿力，普贤菩萨无有退转的心更是不可思议。一时做善事、利益众生、修行不难，一辈子做善事、利益众生、修行就难，而普贤菩萨指导我们正是身无疲惫地去行去做，才是普贤菩萨的度众特点。
地藏菩萨 地藏菩萨盖于阴阳之间，在阴广度幽冥世界离开黑暗苦楚，在阳广度人间疾苦。而自己发愿度尽众生而后成佛（有一种说法是：地狱不空，誓不成佛。），可见度众愿望无有穷尽。地藏菩萨见证幽冥大苦，普劝我们要尽一生力量，不造罪恶，脱离苦海轮回之苦，证得涅般快乐，此为地藏菩萨大愿。正是由于观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨为众生做出了贡献，所以人们尊敬地合称为四大菩萨
